Dez amps para a historia...

Introdução : Os amplificadores OTL são um caso à parte no mundo das vàlvulas e um dominio que desperta emoções contraditorias, como tantos outros no audio. Antes de prosseguir, pareçe-me necessario explicar o que é um OTL, que na sua tradução directa quer dizer amplificador Sém Transformador de Saida (STS). As vàlvulas são componentes que trabalham em tensão (o transistor trabalha em corrente), então possuem uma impedância demasiado alta para atacar directamente uma coluna normal (entre 4 e 8Ω). Afim de abaixar a impedância das vàlvulas (que vão de vàrias dezenas a vàrios milhares de ohms) até ao nivel compativel com uma coluna os amplificadores a vàlvulas utilisam um transformador "abaixador de impedância" chamado o Transformador de saida. Ora este transformador pelo qual passa a integralidade do sinal musical de potência, introduz distorsões vàrias, perda de potência, diminui a banda, altera a fase, opacifica o som…, então para minimisar estes inconvenientes, este tém de ser produzido com grandes atenções o que significa que se torna caro … muito caro e são necessarios dois !!! A amputação desses transformadores é então um velho sonho audiofilo que nasceu em paralélo com a chegada do transistor. Afim de obter uma impedância de saida muito baixa duas condições são necessarias respectivamente: utilisar vàlvulas com uma resistência interna baixa e circuitos que artificialmente abaixam a impedância como os do tipo Futterman, Circlotron, Totem Pole, White cathode follower etc. Estas topologias auto-realimentadas permitem de obter apenas alguns ohms de impedância de saida que serão ainda divididos uma vez postos em paralélo, o que explica a grande quantidade de vàlvulas de potência necessarias e presentes na maioria destes aparelhos. Mas, os deuses da audiofilia opõem-se à perfeição e para um problema resolvido outros apareçem, os OTL não sendo uma excepção a esta regra. Esta topologia torna os circuitos mais complexos, a relação energia consumida/restuida é fraca, a dissipação térmica é enorme e impacta directamente a fiabilidade. Afim de assegurar a estabilidade e uma segurança de funcionamento correcta é necessario utilisar vàrios dispositivos de proteção o que torna ainda mais complexos os aparelhos. A utilisação de vàrias vàlvulas em paralélo tém um impacto negativo na transparência fina e a escolha de colunas com uma impedância relativamente alta e estàvel, continua a ser aconselhado. Visto estes elementos vamos poder analisar então este nosso novo aparelho que é o mitico GM200 da Graaf…

Apresentação : O Graaf GM200 foi criado nos anos 1984 pelo Giovanni Mariani que é o fundador desta marca italiana. Especialista e amador quase incondicional da estructura OTL este homém é considerado como o Enzo Ferrari deste dominio. A comparação é subtil e pertinente pois, a Graaf està estabelecida em Modena ao lado da fàbrica Ferrari e utilisa exactamente as mesmas pinturas que a prestigiosa marca de carros. O nivel de acabamento do GM200 é altissimo e a pintura é como um espelho sém nenhum defeito. Apesar das 32 vàlvulas de potência e das 8 pequenas dos andares de entrada e contrôle, o chassis do aparelho é relativamente compacto. O GM200 utilisa vàrios push-pull em paralélo de pentodos PL504 (organisadas em circuito SVCF) o que conduz à potência de 200 Watts por canal em classe AB com 20Watts em classe A. A realimentação negativa é moderada à volta de 17,5dB e o aparelho é em saida directa sém condensador (OCL). Afim de evitar que a alta tensão simetrica dos andares de potência destrua as colunas em caso de avaria, vàrios sistemas de segurança controlam em permanência o estado das vàlvulas e desligam as colunas em caso grave. O aparelho pode continuar a funcionar com vàrias vàlvulas avariadas devido a um sistema de auto-equilibragem em tempo real, sém risco para com as colunas. Dois "olhos magicos" da Telefunken funcionam como um vu-métro e dão o nivel do sinal de saida. Um transformador torico gigantesco e dois condensadores da Kendall são visiveis do exterior afim de minimisar a absorção termica. Apesar destas precauções, o aparelho aqueçe demasiado e apòs uma hora de funcionamento o transformador està a escaldar e os condensadores muito quentes…

Avantagens : A alta potência permite de atacar colunas de 4Ω guardando uma potência respeitavel de 100W. Este aparelho pode alimentar colunas electroestàticas ou isodinamicas reputadas dificeis, com uma certa facilidade. Apesar do factor de amortecimento de 12 apenas, o aparelho possui um controlo dinamico correcto dos altifalantes de grave. A definição e a rapidez são muito boas para um aparelho a vàlvulas desta potência. Os sistemas de segurança são altamente eficientes e asseguram uma segurança de utilisação total. As vàlvulas utilisadas são baratas e fàceis a encontrar sém necessidade de serem equilibradas. Nas zonas setentrionais o amplificador serve de aqueçedor com uma alta eficiência !!!...  

Inconvenientes : A temperatura demasiado elevada de trabalho faz envelheçer prematuramente os componentes. O aparelho não deve ser ligado vàrias horas continuas afim de evitar avarias prematuras. O consumo energético durante o arranque necessita de uma boa (potente) instalação eléctrica pois no caso contràrio, o disjunctor do quadro  sobrecarregado, vai desligar a rede. A fiabilidade é inferior à de um valvulado clàssico. A escolha das colunas deve ser ponderada em função do aparelho, pois a sonoridade varia consoante as especificações técnicas (curva de impedância) destas ultimas…

Escuta : O Graaf GM200 possui uma série de qualidades subjectivas que fizeram sonhar uma geração de audiofilos e que reconfortam os amadores dos OTL. O contorno sonoro é fino e definido como nos bons transistores mas a essência musical é materialisada como nas vàlvulas. Esta alternância subjuga e excita, dando à escuta um dualismo sedutor. O espaço sonoro é arejado e luminoso mas sém tendência analitica ou fria e isto devido ao contraponto de um equilibrio tonal elegante. Esta maneira quase liquida de reproduzir a musica aproxima-se das melhores qualidades dos SE, sém atingir o envolvimento sonoro destes ultimos. A justeza tonal é boa mas desvia para o claro o que é acentuado pela excelente rapidez da reprodução. O grave sém ser empolado ou do tipo OTL, não é do nivel dos registros médios e altos. Os ataques de contrabaixo são tensos, profundos e justos mas as espirais de musica electronica (extremo grave) pecam pela espessura demasiada. Este contraste entre a claridão dos médios e altos e o feltrado ligeiro do grave participa ao magnetismo do GM200. A potência pareçe infinita, mas a alto nivel e consoante as colunas o som pareçe projectado e agressivo, o que obriga a bem escolher tanto as colunas que o préamplificador associados. Finalmente o GM200 não soa exactamente como um OTL clàssico e desvia em direção de horizontes proximos dos solid state e de alguns hibridos. O claro/escuro destilado pelo Graaf exerce um fascinio duràvel que enfeitiça o auditor e torna-se num arquétipo da ‘musicalidade’ moderna. Um aparelho raro e cintilante que ainda não perdeu nada do seu brilho…

Introdução : Não seria possivel ném honesto, de abordar dez aparelhos historicos sém falar dos amplificadores Single-ended (SE). Estes aparelhos, que são alvo de um verdadeiro culto para muitos mélomanos são técnicamente um paradoxo, então vamos là compreender porquê. Os amplificadores mono-vàlvula ou “Single-ended”, nasceram no fim dos anos vinte para amplificar os teatros e para o cinema, quando este se tornou falado. Visto assim, estes aparelhos são então os primeiros amplificadores e consequentemente pertençem à pré-historia do audio eléctronico. O apogeu desta tecnologia foi nos EUA à volta dos anos trinta, com marcas como a Western Electric, que era uma empresa especialisada no cinema. Desde os anos quarenta os tétrodos começaram a tomar o lugar dos triodos e o Push-Pull (mais potente) eclipsou definitivamente o Single-ended. Mas a historia dà muitas voltas e é um eterno recomeço, então desde o começo dos anos sessenta são os japoneses que vão exumar esta tecnologia do tumulo aonde jazia em paz. Em comparação directa com os amplificadores Push-Pull da época, os amadores reconhecem que os Single-ended soam de uma maneira mais natural. È o postulado inicial da escola audiofila japonesa, que vai duvidar da evolução musical do audio. Eles começam com método a fabricar amplificadores com todos os antigos triodos disponiveis, e a utilisar componentes modernos na fabricação. O resultado é espectacular, e as demonstrações publicas são eloquentes. Os Single-ended são verdadeiramente muito mais musicais que as outras tecnologias e um culto começa a nascer. Certos artesãos japoneses vão mesmo se especialisar nesta tecnologia e na fabricação dos componentes associados, aos quais serà dado muito mais tarde, o nome pomposo de “componentes audiofilos”. Uma hierarquia de qualidade dos triodos, apareçe rapidamente e unanimamente os japoneses constatam que o melhor triodo à escuta é o 300B, eles vão baptizar a vàlvula de “Rainha dos triodos”. Este triodo criado pela Western Electric em 1928, teve uma longevidade extraordinaria, pois foi fabricado até fim dos anos oitenta, sem interrupção. È uma vàlvula muito dificil a copiar (e uma das mais copiadas...), pois a Western Electric possedia um know-how unico, e os segredos escondidos neste triodo, são até hoje quase (ou ainda) impenetràveis. A linearidade da 300B é fantastica (ultrapassa quase todas as outras valvulas), e a robusteza é unica (mais de 10000 horas de funcionamento). Esta fiabilidade explica que a partir dos anos sessenta a 300B é utilisada nas alimentações de radar !!!... Efectivamente o radar militar vai utilisar, e utilisa ainda alguns triodos conhecidos. Porquê utilisar valvulas na era do microprocessador ???... Simplesmente porque com a ajuda de um piloto russo de MIG-25, todos os paises compreenderam desde os anos oitenta que em caso de guerra nuclear, sò as vàlvulas é que funcionam durante a tempestade electromagnetica que acompanha a explosão nuclear. Mas a 300B não é a unica vàlvula triodo de grande linearidade e desde os anos setenta os japoneses começam a fazer aparelhos com os grandes triodos de emissão como os DA100, 845, 211. Estas vàlvulas que exigem  altas-tensões de funcionamento (de 800 até 1250 V), são mais potentes que as 300B e pràticamente tão lineares. È a vàlvula de emissão 211 que serà a eleita para utilisação no aparelho que vamos analisar hoje … que é simplesmente o icônico e controvertido Ongaku da Audio Note !!!...

Historia e filosofia : O Sr Hiroyasu Kondo criou em 1976 a Audio Note no Japão. Chamado o “Ferreiro da prata” pela utilisação massiva deste metal, as suas criações foram sempre embebidas de mistica asiàtica e da cultura do segredo. Este esoterismo é o nucleo central da escola japonesa que criou uma série de mitos e lendas que ainda hoje animam os adeptos das tecnologias ditas audiofilas. Assim, estes aparelhos são vistos como uma extensão espiritual do seu criador e cristalisam a busca da energia vital universal Tchi (Ki em japonês). O aparelho (objecto inanimado) vai ser então insuflado de uma força emotiva que o transmuta em obra de arte. Nesta visão alquimista os processos de fabricação são codificados e obedeçem a regras empiricas que conduzem à beleza e ao equilibrio universal. Esta crença ainda hoje guia os amadores de « single-ended », que enalteçem os transformadores, condensadores, resistências, soldadura fio a fio, vàlvulas NOS, etc… como sendo condições necessarias à obtenção de uma escuta màgica. O Ongaku (Musica em japonês) foi criado em 1989 e é a mais célebre das criações do Sr Kondo. Este aparelho cristalisa a sua filosofia e é um concentrado de « mitologia audiofila » que faz sonhar os aficionados desta disciplina. De uma certa maneira, este aparelho é o responsàvel pela moda dos SE’s no ocidente e é o mais conhecido dos amplificadores mono-vàlvula à moda antiga, o que explica que seja o eleito afim de representar esta tecnologia…

Apresentação : O Ongaku é um amplificador integrado estreito e longo, relativamente bem acabado. De uma certa maneira é a vitrina da Audio Note então é fabricado com os melhores componentes da firma. Os transformadores de saida são bobinados à mão com fio de prata e altamente sectorisados. As bobinagens são isoladas com papel de arroz imbibido de cera de abelha e mergulhados num alcatrão natural para evitar as vibrações. Os condensadores são feitos com filme de polipropileno metalisado com prata exclusivos à Audio Note. As resistências ao tântalo são especificas à marca e consideradas como as melhores nesta aplicação. Evidentemente todos os componentes são luxuosos e reputados o que é normal num amplificador que custa quase 100K€ !!! Os componentes são ligados fio a fio (de prata é claro) e as vàlvulas são todas NOS. O circuito é clàssico e muito simples como é habitual nestes aparelhos e reputado pela musicalidade final. As fichas de entrada estão de lado afim de minimisar o trajecto do sinal. A rectificação da alimentação é feita com vàlvulas diodos à maneira antiga. O aparelho é montado à mão com preçeito pelos melhores cabladores da firma. O chassis é feito de cobre com o intuito de eliminar as distorsões magnéticas assim que as correntes de Foucault. O aparelho extrai 27Watts de cada 211 o que é excecional com cerca de 5% de distorsão … um valor elevado mas que é louvàvel visto a ausência de realimentação negativa. Actualmente existe uma variante deste aparelho designado pelo nome mas feito pela AN do Reino Unido que nunca escutei, mas este artigo é consagrado à versão original japonesa e chamada hoje Kondo Ongaku …

Avantagens : O aparelho é suficientemente potente para atacar colunas de sensibilidade média o que é uma avantagem com esta tecnologia. È um integrado e isto que permite de minimisar os elementos do sistema. Os triodos utilisados são robustos o que assegura teoricamente uma boa fiabilidade. O circuito simples e a alta qualidade dos componentes favoreçe a transparência musical. A raridade e o prestigio do aparelho valorisa o possuidor…

Incovenientes : Como todos os SE tradicionais, as colunas devem ser escolhidas afim de criar uma sinergia musical, de mesmo que a fonte … depois fora o preço e a filosofia tecnologica controvertida, não vejo grande coisa a criticar !!!

Escuta : O Ongaku não é o melhor SE existente é certo, mas é um aparelho perturbante e algo adictivo. Desde as primeiras notas a noção de espaço e de fineza são evidentes e ebriantes. A essência musical é animada por uma luz interior, sém que o auditor sinta uma falta de honestidade. O discurso musical é isolado no espaço sonoro e de uma grande lisibilidade. A escuta é marcada por um sentido afectivo ou emotivo mais do que intelectual ao ponto de baralhar os sentidos. È uma escuta estética evidente que suborna os parâmetros técnicos ao nivel de detalhe sém interesse. A mensagem musical torna-se mais bela do que é (ou foi) na realidade e o auditor surpreendido afoga-se num clima feito de beldade em suspensão. Nada é perfeito desde o grave até aos agudos, mas a envolvência criada pelo aparelho subjuga, seduz e hipnotisa. Os critérios de analise tornam-se pessoais e desnaturados da essência original … pois o aparelho destila sonoridades orgânicas no lugar de electronicas. A musica torna-se mais bela do que a realidade o que é evidentemente falso, mas os sentidos apreciam. O grave é tenso e ritmado mas com uma dinamica média, subtil e feltrada que faz ressentir mais do que sentir fisicamente os ataques. Os médios são brancos e encarnados pois a alternância de precisão e de materialidade cria sonoridades diafanas e encorpadas … em igual simbiose. Os agudos, demasiado ciselados criam uma diagonal de fuga entre a materialidade do grave e a espiritualidade dos cimos. Evidentemente, este aparelho fala aos sentidos mais do que ao intelecto. A nobreza emotiva não pode esconder as altas deficiências técnicas e mesmo de justeza tonal. È um som algo manipulado e estéta … mas que faz duvidar e que deleita os sentidos. O Ongaku é então parcialmente fiel à sua reputação … magico mas, esteril na sua missão fundamental. Um aparelho sublime que transmuta a musica em beleza, ora que esta não é feita que de matéria estética…

pois é ...

Jà somos dois !!!  ... mesmo pela metade ou menos ainda !