"Cultura Audio..."

O Audio, é um dos mundos aonde vive o lendàrio animal da mitologia grega, ou seja a quiméra. Efectivamente este dominio é populado por crenças, certezas, mistérios, contradições e outros elementos que formaram as desavenças de hoje, e de sempre. Visto de um ângulo afastado, tudo isto pode pareçer infantil, despropositado e mesmo ridiculo. Se temos como ponto de partida que o Audio é simplesmente, « …um método artificial para gravar, arquivar e reproduzir os sons !... », estas divergências de opinião, e os egocentrismos que as acompanham não téem sentido algum.

Mas por detràs da reprodução dos sons, existe uma forma sonora que toca de uma maneira profunda o ser humano, que é a musica. Esta forma de arte, que é mesmo uma « arte primeira », e descrita por um escritor françês como « a palavra mais profunda da alma… », é efectivamente o elemento que vai criar o problema e desregular a visão desta simples disciplina técnica. A musica implica uma abordagem sensitiva, pois ela é fonte de sensações e de emoções, e a partir desse instante, o(s) aparelho(s) que a reproduzem, vão ultrapassar o estado de matéria inanimada, para se tornar em algo de sensivel, de expressivo como se fossem doados de capacidade de interpretação.

Desde este estado, o Audio torna-se « Audiofilia », termo que foi inventado para descrever o movimento Japonês dos anos sessenta, que conduziu à criação da escola éponima, e a todas as divergências que hoje vivemos, involuntàriamente é certo. Desde o momento que os aparelhos foram elevados ao estatuto de seres sensiveis, as raças e o racismo apareçeram, sobre a forma da técnica que cada um utilisa e embarca. As desavenças são tantas que mesmo sem esforço posso citar algumas como as : vàlvulas/transistor, classe A/classeAB, analogico/digital, vintage/moderno, correia/DDrive, braço em S/braço direito, MM/MC, alto desempenho/baixo desempenho, Transformadores MC/pré-préamplificador, conicoesférica/eliptica, e… tantas outras que isto nunca mais acaba.

A este estado alguns devem se dizer aonde eu quero chegar, e se o TD124 decidiu de dar cabo desta paixão comum a todos nòs, aqui no AAP e em directo. Não, não se trata disso, é mesmo tudo o contrario, pois pretendo com este topico obter algo de inestimàvel, ou seja a paz, que acredito possivel. Ontém para alimentar o topico sobre os « sistemas longinquos », fui ver o meu melhor amigo, que possui um sistema excecional, um verdadeiro sistema Onken original, com elementos associados de nivel idêntico, breve um autêntico « Formula 1 » do Audio… Apos um almoço bem regado de tinto das encostas do Rhône e branco da Borgonha, deixàmos as nossas metades a falar mal de nòs e fomos para o auditorium ouvir musica, fumar um charuto e beber um velho Rum das Antilhas francesas. Tudo isto era idilico até ao momento em que nos sentàmos e que começàmos a escutar. Fazia um mês que não o via, e como os grandes sistémas são um « work in progress », ele tinha feito afinagens ultimamente que ainda não tinha ouvido e que me deceberam. Para a maior parte das pessoas o som seria imenso, fantastico e monumental e fectivamente era “objectivamente” muito bom. Mas para mim, ele tinha andado para tràs e estava desiludido por isso e expliquei-lhe tecnicamente e musicalmente, a razão do porquê.

A partir dai, seguiu-se uma discussão animada aonde senti o meu amigo, pela primeira vez, lançar ideias elitistas, extremistas e definitivas sobre o mundo Audio, e a(s) verdadeira(s) via(s). Picado na carne, pelas ideias que ouvia, e que são o pão quotidiano no mundo do Audio, acabei a conversa dizendo-lhe que ele não percebia nada da coisa, e que a « cultura audio » ele desconhecia complétamente…

Foi este episodio que me deu vontade de criar este topico, para mim fundamental. Ninguém pode compreender um Paìs, se não compreender a historia, a cultura e a inter-depêndência destes elementos, e no mundo do Audio é exacatamente a mesma coisa. A maior parte das pessoas pensa, acredita ou quer acreditar, ter razão, sem muitas vezes ser capaz de defender objectivamente a causa que agasalha. Na maior parte dos casos é por desconhecimento, e noutros casos ao desconhecimento grupa-se o espirito de contradição ou e/o elitismo. As intervenções sublinhadas de negocio das marcas, as contradições dos jornalistas « especialisados » e enfim as afirmações um pouco misticas de alguns gurus, não ajudam nada a que a verdade se imponha. Então vou tentar neste topico abordar alguns pontos de desavença, e por meios historicos, técnicos e de inter-depêndência estabelecer alguns dos factos. Chama-se a isto a « cultura audio » que é sempre benéfica de saber, para nòs todos pois nunca paramos de aprender até ao ultimo dia…

Vou começar este topico pelo dualismo vàlvula vs transistor, pois é um dos mais antigos e mais ancorados no patrimonio genético da audiofilia. Para alguns audio-melomanos, sò a vàlvula é capaz de traduzir a emoção contida numa gravação, para outros sò o transistor é autêntico nessa reprodução, então quém tém razão ? Todos !..., e ninguém como sempre !... pois a questão não tém sentido, nem a resposta, enquanto o problema for formulado assim.

Se penso e me recordo as minhas primeiras audições de qualidade, mais exactamente da melhor escuta que fiz a transistores, e na melhor que fiz a vàlvulas o resultado de memoria seria resumido assim : A escuta a transistores foi fiel e a vàlvulas foi bonita. Visto assim, uma não é melhor que a outra, são simplesmente diferentes e de um certo ponto de vista (perfeitamente aceitàvel), o transistor tém a vantagem da honestidade, o que é imenso num dominio que se chama Alta-Fidelidade. Não avançem as peças transistor no tabuleiro, pois a analise ainda não acabou.

Hoje, quando penso aos resultados à escuta de todas as coisas que ouço quotidianamente, sendo professional, o resultado é muito diferente. Reconheço que na maior parte dos casos a vàlvula tém uma musicalidade superior aos transistores (continuo a falar de grandes aparelhos…). Isto quer dizer simplesmente que o transistor « pode ser tão musical quanto a vàlvula ! », mas que é mais raro (estatisticamente) a encontrar. Mas ao contràrio, se em vez de pensar às melhores escutas, eu pensar às piores, então esta taça é ganhada pela vàlvula. Nunca ouvi coisas tão màs no audio, como certos amplificadores a vàlvulas que inundam o mercado desde os anos noventa, e alguns antigos dos anos 50/60. Em contrapartida o nivel médio dos amplificadores a transistores, continua subindo, e um integrado moderno de uma marca séria, é relativamente mais barato que no passado, e soam em média muito bem. Vamos là então compreender o verdadeiro problema.

A vàlvula nasceu à volta dos anos 30 nos EUA e com ela o Audio. Atenção, eu disse Audio e não Alta-Fidelidade, pois os aparelhos para o cinema da Western Electric, não possedem um nivel de distorsão ném de banda, permitindo de os classificar como tal, o que não quer dizer que soem mal. A partir dessa data, a tecnologia a vàlvulas não parou de progredir até aos anos sessenta quando o transistor apareçeu. A renascença da vàlvula nos anos setenta, permitiu de atingir o degrau de perfeição que ela possede hoje (nos melhores elementos), e o fim da União soviética permitiu, de aceder a vàlvulas muito especiais e a conhecimentos unicos, como os do Vladimir Lamm fundador da marca éponima. Isto tudo permitiu à vàlvula de ultrapassar o ‘som bonito’, para se tornar em som verdadeiramente rigoroso, auténtico, moderno e musical evidentemente. Mas o transistor também teve a sua renascença, sò que as pessoas não a conheçem. Quase todos os amadores conheçem os SingleEnded, que foram extraidos da cova pelos audiofilos japoneses nos anos sessenta. Esses aparelhos eram copias (com componentes modernos) dos Western Electric, e foram (ou são…) o começo da moda Vintage, que ainda não desapareceu.

Mas a escola audiofila japonesa não se limita a esses aparelhos, e na realidade as melhores criações dessa escola, são aparelhos a transistores em classe A como o ‘8W Hiraga’, o ‘20W Hiraga’ e os amplificadores e préamplificadores do Kanéda. Esses aparelhos provaram, que o transistor podia fazer jogo igual com a vàlvula, e deram o titulo de nobreza aos transistors. Nos anos oitenta, novos génios como o Mark Levinson e o Dan d’Agostino (Krell) e o Hephaïstos na frança, assentaram o transistor como uma técnica madura e com um altissimo potencial musical. Então porque razão em média o transistor é menos musical, pois como venho de dizer, ele é tão competente potencialmente que a vàlvula ? A resposta é comercial e não tém nada de romântico, ném de artistico. Um aparelho que custa a produzir 500€ por ex. a transistores, serà vendido mais barato do que um custando o mesmo preço a vàlvulas. Pois é, a vàlvula faz sonhar, e o transistor não… então o consumidor ocidental està mais disposto a pagar mais caro por um vàlvulado médio, do que mais barato por um transistor bom. Eis, porquê os chineses produzem em massa, amplificadores a vàlvulas para o mercado ocidental, e a preços baixos !,… simplesmente porque eles se vendem, mais fàcilmente que um aparelho transistorisado.

Um aparelho a vàlvulas de qualidade custa muito dinheiro a produzir no mundo ocidental, e então os construtores economisam aonde podem, afim que o preço desça mais que a qualidade de escuta. Mas no mundo do transistor é a mesma coisa, pois um transistor em Classe A, com componentes selecionados, testados e medidos um a um, custa praticamente, tão caro que um valvulado. A vàlvula tém uma sonoridade quente, encorpada e delicada geralmente, ora que o transistor tém um som mais seco, definido e rigoroso. Isto conduziu ao concepto dos hybridos, que tentam (e alguns conseguem) conciliar as qualidades das duas tecnologias, sem os defeitos evidentemente. Geralmente desprezados por muitos audiofilos, como sendo uma tecnologia ‘rafeira’ aos olhos deles, os Hybridos são (ao contràrio) a unica tecnologia com um potencial interessante actualmente, ao ponto que mesmo os profissionais a adoptam hoje. Conciliar o melhor das duas tecnologias é fazer progredir a reprodução musical, a verdadeira fidelidade e honrar a musica, e quém a faz.

O homem precisa de tempo para aprender, e para progredir, ao ponto de ser o animal com a gestação mais longa da natureza. Para compreender as técnicas é a mesma coisa, pois avançamos graças à analise objectiva e subjectiva dos erros e das vitorias do passado. Hoje a tecnologia da vàlvula e do transistor progressa lentamente, pois são técnicas maduras e desenvolvidas. Mas hà ainda muito a fazer, hà uma revolução mesmo, que é mudar o eixo de visão do Audio na sua globalidade… A maior parte das pessoas anda à procura de um som, mas filosoficamente, o melhor aparelho da terra não marcaria o som e não possuiria de som proprio. Este concepto é dificil a compreender, e é este o limite actual do exercicio, explicando que alguns aparelhos profissionais soem melhor que os domesticos. A vàlvula e o transistor jà não estão em guerra, pois todos os dois estão em vias de extinção. O que existe e existirà sempre !... são aparelhos que por, ou graças, a uma alquimia HUMANA !(pois os aparelhos são feitos pelos homens…), ultrapassem a sua simples condição de matéria inanimada, para se tornarem em vectores universais de emoção profunda e elevadora !!!

E isto, qualquer que seja a tecnologia que utilisam… mas estes aparelhos são raros, infelismente, e muito raramente são os mais vendidos ou citados, pelos amadores ou jornalistas...

Um dos fenomenos recentes do Audio, e que dà muito que falar, é o retorno da moda Vintage. Jà vejo alguns a se insurgir, e a dizer que não é uma moda, mas um justo retorno das coisas porque, não hà nada de melhor e o moderno não vale nada, ou não vale grande coisa…

Bom !, antes de tudo é uma moda…, e o termometro disso é o mercado. Aqui em França nos anos 80, um EMT 930 custava 1500€, um Garrard 301 300€ e um TD124 à volta de 800€, pois era a época da audiofilia, graças ao Jean Hiraga que tinha importado em França a escola japonesa, e era de bom tom, ter cornetas da Western Electric com um SE 300B e um EMT ou um TD124, que eram os unicos giras admitidos pela audiofilia da época. Nos anos noventa, um EMT custava menos de 1000€, um Garrard não se comprava, trocava-se, e um TD124 rodeava os 350€. Pois é, os franceses tinham compreendido que as cornetas eram dificeis a fazer funcionar, e vendiam tudo uma miséria, para comprar … LINN’s !. A partir dos anos 2000, sobretudo graças à Internet e à descoberta da audiofilia pelo resto do mundo, isto tudo vai aumentar de novo, para atingir os preços de hoje. A alternância dos preços define a noção de moda...

Como véem a moda existe, e tém mesmo uma depêndência directa com a escola japonesa, como vou explicar. Nos anos sessenta um grupo de japoneses, regrupados à volta da revista Radio MJ, vão encandear o mundo ocidental em dizendo (e provando), que os aparelhos pré-historicos (anos 30/40) da Western Electric, Westrex, Altec e outros, funcionavam melhor, e mais musicalmente que o material da época. E a faisca que vai dar inicio à escola audiofila japonesa, e a todas as derivas que os ocidentais vão fazer com ela, e os japoneses também !. Esta escola venerando os pioneiros, consume tudo o que o mundo ocidental criou ou inventou de bom. Os giras EMT, Garrard, Thorens e Bourdereau…, os transformadores SE e MC Partridge…, os Marantz 8B, Quad II, McIntosh MC275 e evidentemente as cornetas jà citadas da Westrex, Western E. e as da Altec Lansing e mesmo da Siemens KlangFilm… Breve, os audiofilos japoneses pagaram a preço de ouro, o que tinhamos posto na sucata, e isto durante duas décadas. Mesmo os aparelhos Leïca e os Rolex não escapam !!!

Este fenomeno é o começo da moda Vintage, e da filosofia associada que é a seguinte : O material antigo é melhor fabricado e soa melhor, do que o material moderno ! Com esta frase estamos verdadeiramente no olho do ciclone, pois trata-se de uma afirmação, insultante para com os construtores modernos. Mas… a questão que devemos nos pousar é a seguinte ; a afirmação é verdadeira ou falsa ? Na realidade ném uma ném outra, ela é simplesmente estupida, e como sempre vou-me explicar. Qual é a logica de comparar um cavalo com um carro, sob o pretexto, que são dois meios de locomoção humanos, simplesmente separados pelo tempo ?...

Sei que a minha metàfora é provocante, mas fiz de proposito, afim de picar os espiritos. Vamos là então ver isto com a atenção, respeito e objectividade devidas. Quando se compara um produto Vintage com um moderno, é necessario preservar a hierarquia. Comparar um EMT com um Rega P3, ou um TD124 com um Project, não tém sentido algum. Os dois aparelhos antigos custavam uma fortuna (grande…) na época deles, e poucos de entre nòs poderiam os adquirir, ora que os outros são (relativamente !) abordàveis. Mas comparar um EMT930 com um AVID Acutus réf. Ou um TD124 com um VPI TNT, isto é interessante. Neste caso respeitamos a hierarquia, e comparamos, o que é comparàvel…

Até agora tenho estado a ser simpàtico com o material Vintage, pois escolhi dois aparelhos antigos (mesmo se o 930 foi fabricado pela Barco até 1982) que não marcam muito o som. Mas o que dizer de um Garrard, Rek-o –Cut e outros Quad II, que téem um som tão proprio, que estão em oposição com a noção de Alta-Fidelidade, que impõe uma fidelidade ao sinal original ! Mas sou ‘lingua de pu%&a’ em dizendo isto, pois uma das razões do sucesso desses aparelhos antigos, é o som ‘Vintage’ que possuem, e os propriétarios estão em busca disso. Pareçe que é mais autêntico, ao que dizem… Mas hà outros factores que explicam a moda, e isto é directamente ligado a espaços como o nosso AAP.

Os forum especialisados permitiram a criação de clubes, e o fenomeno do ‘clubismo’, como diz o Ricardo Ongaku. E de bom tom, de bom gosto mesmo!, possuir um aparelho antigo de renome, de preferência mitico e raro, afim de se separar da classe media e de aceder à ‘nobreza do audio’. Hà mesmo alguns que tentam convençer os outros, e a si mesmos, que o aparelho que possedem é mitico, mas que sò eles é que sabem… Tudo isto leva a ver o fenomeno, como uma deriva egocentrica, da paixão do audio. Mas… hà sempre um mas!, hà pessoas como o CNeves do nosso forum, que escapam a esta decapagem, pois são colecionadores. O colecionador segue uma via pessoal, que é de posseder elementos, que uma vez juntos formam um tudo especifico. Eles permitem aos aparelhos antigos de viver, e de participar ao patrimonio comum do audio. Neste aspecto eles são essenciais, e mesmo fundamentais, porque permetem aos outros de se forjar uma cultura audiofila, em acedendo à escuta desses elementos. São os guardiãos do templo…

Apòs os parametros humanos, vamos ver os parâmetros materiais. Um aparelho antigo é mais fiàvel que um moderno da mesma categoria ? Sim e não… ! Se estamos a falar de um EMT, de um Garrard ou de um Rek-o-Cut a resposta é sim. Efectivamente a desmedida de aço, aluminio e outros metais (sabem porquê ???...) utilisados para os fazer, fazem deles tanques de guerra. Mas se estamos a falar de um amplificador da mesma época, ném pensar, um amplificador moderno da mesma categoria, é mais fiàvel e tém maior longevidade ! Não são crenças, são factos, pois os componentes modernos (condensadores sobretudo) tém longevidades de mais de meio-século, e os da época de dez anos… Basta ver o condensador de arranque de um Garrard ou TD124, que raros são os que o téem de origem. Isto geralmente é bom sinal, quer dizer que funcionou pouco !!!...

Com tudo isto quiz mostrar mais uma vez as derivas do audio. Ao ponto que neste topico, e às vezes no forum, me ponho a questão se falamos da mesma coisa. Audio e Alta-Fidelidade, não são a mesma coisa, e é tempo de escolher o campo no qual queremos ouvir a musica. Entre os que querem a musica sem nenhum condimento, e os que passam o tempo a meter pimenta, sal e outras especiarias, hà um mundo, que sò é ligado pelas maquinas e que não são as mesmas. Talvez seja então tempo de fazer um clube especifico, para os que praticam o audio e para os que praticam a Alta-Fidelidade. Então, … Vintage or Not !!!