À descoberta dos gira discos !...

Os anos oitenta nasçem com um céu nebulado cinzento escuro e com a ameaça concréta do fim do analogico. O vinilo apòs vàrias décadas de reino como formato priviligiado de“distribuição“ da musica, vai entrar num declinio acelarado. A Philips e a Sony, reunidas nesta ocasião véem de anunciar a criação de um novo format audio, inovador e radical, que vai transformar para sempre a evolução do audio e suplantar o vinilo técnicamente. Mas na realidade, uma anàlise atentiva mostra que o vinilo jà està moribundo, pois as guerras internas tecnologicas entre oriente e ocidente, audiofilos contra melomanos e objectivistas contra subjectivistas conduziram a um impasse. Asfixiado e enfraquecido por estas batalhas, o mundo do vinilo no começo desta década é patético e complexo a analisar…

Se excluirmos a Rek-o-Kut, Garrard e a Acoustic Research (resumindo), pràticamente todos os actores da evolução do vinilo ainda existem e estão activos, mas jà não são o que eram, pois endormecidos pelo dinheiro fàcil que ganham, “emburguezaram-se“ e a pertinência tecnologica desapareceu. Se excluirmos a Sony que paradoxalmente vém de lançar o seu PX9, que é uma màquina criada/pensada para atacar a EMT, mais do que para fazer progredir a leitura vinilo, não hà nada de novo no horizonte analogico neste começo de década. A Linn defende com convição e grande sentido comercial o subjectivismo e convida os audiofilos a ouvir em vez de consultar as especificações técnicas. Do outro lado os japoneses, liderados pela Technics que se impôs como uma grande marca lider, defende o progresso tecnologico que acompanha as suas màquinas e que é sinonimo de evolução sonora. E no meio desta semântica, o velho sàbio EMT930 que continua a ser produzido (cumulo absoluto do paradoxo), contempla fatigado e esmorecido o suicidio intelectual e tecnologico do analogico…, pois verdade seja dita, o CD não tinha necessidade de ser muito bom nessa época, simplesmente porque o vinilo jà estava concéptualmente morto !...

Mas ao mesmo tempo, alguns sinais discretos anunciavam a possibilidade de um longinquo raio de luz. Desde os anos oitenta, uma jovem e modesta firma, tinha reinventado a filosofia dos giras suspendidos através de conceptos inovadores. Três anos apòs uma outra empresa, através de meios também diferentes, vai mostrar que as tecnologias existentes ainda podem evoluir e fazer concurrência subjectiva ao recém nascido CD. A Pink Triangle e a Roksan, vinham de criar a faisca do que seria a renascensa intelectual do vinilo, e contra toda expectativa o moribundo formato entrou numa nova fase da sua longa vida. O jovém CD vai dar uma ajuda inesperada a esta renascensa, pois o formato vais ter um acolho partilhado. Paradoxalmente e sem explicação aparente, os melomanos amadores de musica clàssica vão adoptar imediatamente o CD, e são finalmente os amadores de Rock/Jazz que vão ser mais reticentes à escuta. Os vinilos vendem-se por camiões a tostões, e certas maquinas como as Linn, atingem preços de venda em segunda mão, inferiores a qualquer leitor de CD, o que ajuda o mercado da segunda mão. No mundo ainda esotérico e confidencial da audiofilia, as coisas também estão a mudar. Na revista l’Audiophile o JC Verdier està a conceber a “sua Platine“, o Pierre Lurné também està a fazer o seu gira Minimum, que culminarà com a associação com a Goldmund e a criação dos grandes giras da marca.

Marcas como a Micro-Seiki, vão voltar à correia porque a baixa de venda dos giras, conduziu a industria japonesa a abandonar as tecnologias do vinilo e a se lançar na produção de leitores de CD. As pequenas empresas jà não podem comprar motores “Direct-Drive“, e não téem a possibilidade finançeira de fabricà-los em interno. Então a correia torna-se a tecnologia mais acessivél, para fazer giras artesanais e em pequena quantidade, e eis que a “modesta“ correia, se torna a tecnologia de motricidade principal dos giras dos anos oitenta !!!... O direct drive continua a ser produzido, mas jà não hà pesquisa e são essencialmente giras de entrada, para equipar aqueles que ainda téem alguns vinilos. Sò os grandes giras da Goldmund e alguns exercicios de estilo da Nakamichi, Sony, Technics e Pioneer são ainda Direct drive, mas a tecnologia està moribunda, pois vai ser abandonada de todos à excepção da Technics que a criou. A correia então, graças a novas marcas vai progredir de uma maneira exponencial e atingir nos anos oitenta, ou seja vinte anos apòs a sua criação, o devido interesse e respeito. Empresas como a Sota, Oracle, Goldmund, Versa Dinamics, Verdier, Audioméca, Roksan, Pink Triangle, etc… vão ser o motor de uma nova geração de màquinas.

O sublissimo e tràgico album Closer dos Joy Division, vais ser a musica de funeral do EMT930, que deixa de ser produzido em finais de 1981. Mas desta vez a historia não se vai repetir, pois o velho sàbio, em màquina seminal  e eterna, não vai desapareçer no silêncio da evolução, mas vais ser celebrado pela nova geração. No cortejo funebre do mais influente gira da historia vamos encontrar o JC Verdier, T Moghaddam, A Koubessérian, P Lurné, A Koîzumi, etc…, que vão fazer dele mais do que um mito, mas uma lenda viva. O desaparecimento do EMT930 é o electrochoque, de onde vai nascer uma nova maneira de pensar as màquinas da nova geração. Todos vão compreender que o EMT930, não cristalisa uma técnica, mas uma ideia eterna e metafisica do homem que é o absoluto da transcendência pessoal. Numa época aonde o grande Fish dos Marillion, apregoava no final do magnifico Fugazzi :


A nova geração comprendeu que o futuro seria de reinventar os sentimentos!... e de ir buscar a inspiração no interior deles mesmos, no sitio aonde os Mortimer, Wilhelm Franz e outros Thévenaz a tinham encontrado. O grito dos Marillion, tinha sido ouvido e os novos visionàrios vinham de nascer!... e com eles, o vinilo saiu do estado de coma, para continuar uma nova existência…

Os anos noventa vão ser a década mais sombria da historia dos giras discos. Contràriamente ao que se pensa, na década dos oitenta a venda dos vinilos continuou a ser superior à dos CD’s até ao ano 89, mas nessa data a curva de venda inversou-se, e o CD instalou-se numa supremacia total e irreversivel ao nivel mundial. A venda de gira-discos e acessorios atingiu o nivel mais baixo de sempre e mesmo em segunda mão o destino do vinilo como fonte de qualidade parece estar condenado a curto termo. Evidentemente, não hà verdadeiramente nada de novo tecnologicamente e a evolução do formato não é uma prioridade para ninguém, que seja para os construtores, editores ou mesmo para os artistas. A LINN propõe modificações (upgrades) para a LP12, a Rega apòs ter desenvolvido os seus braços nos anos oitenta, brinca com a estética e as variantes dos Planar e os japoneses estão demasiado atarefados a fazer leitores de CD, para gastar dinheiro no vinilo, pois mesmo a Technics tornou-se num veneravel fabricante de leitores digitais. Por obrigação comercial, alguns construtores japoneses ainda possuem um ou dois giras (direct drive ou a correia) no catàlogo, mas são apenas versões em plastico, mais para « desenrascar » que verdadeiramente màquinas estudadas e fabricadas num objectivo de qualidade. Sò a Technics, continua pragmaticamente a produzir o SL1200, que se installou como a referência absoluta dos Disk-Jockey’s, do Rap/Trip Hop… e da musica eléctronica que està em plena explosão comercial…

Mas, tal um Fénix os giras continuam por milagre a renascer das cinzas, e às vezes mais fortes do que antes. Um duplo fenomeno, vai ajudar o vinilo a ressaltar no inicio da década e dà-lhe mesmo um impulso complétamente inesperado. Graças ao desenvolvimento ràpido do computador (Personal Computer ou PC), os trabalhos da revista l’Audiophile (França), Glass Audio (EUA) ou da Radio MJ (Japão), são copiadas nos disk’s flexiveis e dão a volta da terra, internacionalisando os métodos e a filosofia da audiofilia. Os europeus e americanos vão então conheçer os trabalhos do JC Verdier com a sua (Platine), do Pierre Lurné com a (Audioméca), do « Le Tallech » com o gira éponimo e mesmo da « Snecma mércure » com o monumental gira sem eixo em banho de mercurio !!!..., estes gira-discos (loucos e desconhecidos) vão ser o virus inoculado, que lança um interesse novo em relação aos gira discos audiofilos, mas também aos antigos. Os designeres citados antes, sendo uns grandes admiradores das màquinas do passado, vão explicar que a concepcão moderna das màquinas deles, partem da anàlise dos TD124, EMT 930 e dos Garrard 301/401. Estas velhas màquinas vão então sair da obscuridade (ésotérismo) no inicio dos anos 90, e o publico (re) ou descobre, o imenso potencial destas maravilhas quando são bem utilisadas. Na Inglaterra a Loricraft, lança um negocio de restauração dos Garrard e o preço dos aparelhos descola rapidamente, para atingir os niveis de hoje, a mesma coisa vai se produzir com os TD124 e EMT, sem falar de outras marcas mais confidenciais.

Em paralelo com o fenomeno da divulgação internacional da “audiofilia como disciplina filosofica”, um milagre vai-se produzir num mundo apàtico e sem alma, e que por isso vai passar desapercebido, e trata-se da criação do Pink Triangle « Anniversary » !!!. Este gira-discos, verdadeiro monumento e manifesto da inteligência humana, é o Albert Ayler dos giras, ou seja, o « ser » que fecha uma época no silêncio frio do desinteresse e da incompreensão. Este gira reinventa quase todos os aspectos da tração por correia, como se tivessem sido necessario 35 anos para compreender os mistérios desta tecnologia. Mas, é demasiado tarde, muito tarde mesmo pois os audiofilos dos anos sessenta são demasiado velhos para compreender esta obra, os dos anos setenta demasiado convencidos pelos dogmas e os dos anos oitenta estão persuadidos que o CD é o futuro e muito superior ao vinilo em todos os aspectos. O « Anniversary » é a laje mortuaria da marca, e o simbolo de um mundo moribundo que agonisa sem fôlego. O ultimo Pink Triangle vai então começar a subida lenta e penivel, que conduz os aparelhos culto a se tornarem mitos. Hoje ao lado do veneràvel Odin (EMT930), este aparelho é considerado como uma obra prima do analogico e o seu preço de segunda mão é superior ao preço novo em 1995…

Mas, apesar destes dois fenomenos, o mundo do vinilo não se vai catapultar para um patamar acima, mas ao contràrio enterrar-se numa lenta e asfixiante guerra clânica, uma a mais e que serà a demais !!!... A audiofilia com o nascimento da Internet, torna-se num fenomeno mundial e publico, com a ajuda dos forums. Em vez de criar uma nova concepção do analogico, esta publicidade inesperada, cria e alimenta uma série de dogmas, escolas e convicções que vão dar inicio a vàrios tipos de audiofilos, xenofobos e intolerantes. De um dia para o outro vamos acordar com os adeptos do « revival », que sò juram pelos Garrard, TD124, EMT’s série 930 e outras reliquias do tipo, pelos adeptos da « British touch » para os quais, sò a LINN, Roksan e outros Rega valem a pena, os « tecnologicos » que continuam fiéis ao Direct Drive e ao concepto japonês de motricidade directa e de desenvolvimento tecnologico, e enfim os « audiofilos », que erigem estàtuas e louvoures aos « La Platine » do Verdier, « Minimum » do P. Lurné e outros giras pesados da Onken e derivados, sendo esta (para eles) a unica via para os giras de qualidade. Paises como a Alemanha, vão criar às dezenas marcas artesanais que copiam o gira Verdier, sem génio nem reflexão, simplesmente porque a noção de gira pesado, metàlico e bem feito é bem aceite pela cultura industrial/comercial germânica,… mesmo se não soar muito melhor que outros. Esta ultima frase é voluntariamente exagerada, mas suficientemente proxima da realidade, para representar um sinal de alarme… pois o Verdier vende 99%, dos giras dele ainda hoje na Alemanha…

Os anos noventa vão se acabar então, num clima ainda pior do que começaram, no que diz respeito à evolução dos gira-discos. Algumas empresas europeias, americanas e mesmo japonesas vão se criar com o intuito de produzir belas màquinas, mas na realidade são pratos rescaldados que não trazem nada de novo ao nivel da evolução subjectiva ou objectiva. O mesmo marasmo existe no dominio das células e braços, aonde a multiplicação das marcas e dos artesãos, são uma ilusão de evolução, pois fora trabalhar com materiais exoticos e caros, ninguém vai criar novas tecnologias e tendências susceptiveis de fazer avançar o analogico globalmente. O vinilo construiu um mercado « de niche », e com a multiplicação das modas e a universalisação da informação, um publico nasceu que pode alimentar os pequenos sectores como o do analogico. Certos artesãos desenvolvem braços leves, outros braços pesados e outros médios… a célula MC que se tornou uma norma de qualidade, apòs vàrios decénios de sombra existem hoje em alta, média e baixa elasticidade (compliance), alto ou baixo ganho, afim de corresponder a todos os gostos e cores de um publico que se diz audiofilo…     e que esqueçe que a regra primeira da audiofilia é de banir os dogmas !!!

Não vou acabar esta viagem com as minhas ultimas palavras, pois são amargas e desesperadas o que não é o meu estilo, ném algo do qual gusto. Pois mesmo se é verdade que o vinilo entrou num impasse e que ao fundo é o cemitério que o espera, em termos subjectivos, talvez os anos noventa tenham sido os mais ricos, loucos e pertinentes da historia desta tecnologia. A coabitação dos TD124, SP10, Xerxes, Linn, Micro Seiki e outros, abriu a mente e os ouvidos de muitos audiofilos que hoje podem contemplar e mesmo comparar, cinquenta anos de tecnologia vinilo. Dessa confrontação nasceu a duvida, que é o elemento fundamental da evolução do progresso e da busca da verdade. Sabemos hoje, que alguns produtos antigos são superiores a alguns modernos e vice-versa, que seja nos giras nos braços e nas células. Aprendemos e ouvimos, que certas tecnologias de segunda classe, podem ser superiores a outras, que o preço não faz tudo e sobretudo… estamos a aprender todos os dias, que o melhor é o que hà de vir !!!... como sempre, pois o homem està sempre a aprender e a se ultrapassar !...

Até+

Não sei se valerà a pena abordar os anos 2000, pois é « quase » igual, e espero que tenham gostado desta pequena viagem historica, pois considero-a acabada. Quiz com esta viagem através dos giras, enlaçar toda a alta-fidelidade como um tudo implicado. Evidentemente, esqueçam os meus tiques poético/emocionais e guardem os factos, pois sò eles são interessantes para o futuro…

O século vinte vai cambiar, mas sem real influência sobre a evolução tecnologica do vinilo. Não quero dizer com isto que não vão aparecer produtos interessantes, pois não é o caso como vamos ver juntos. Mas o inico do século XXI, vai ser marcado pela consolidação de ideias e projectos do século anterior, mais do que a criação visionaria de um novo modo de pensar o vinilo. A década de 2000 é então, o apogeu de algumas tendências ressentidas essencialmente nos anos noventa. As grandes marcas historicas como a Rega, Thorens, Linn, Roksan etc, ainda existem e produzem gira-discos, mas são versões amelhoradas e re-estilisadas dos aparelhos clàssicos deles, sém que se note a presença de esforços de pesquisa ou tentativas de revolução, quanto às técnicas tradicionais. A grande surpresa comercial, é a jovem empresa dos anos noventa Pro-Ject, que neste inicio de século tornou-se o maior productor em quantidade de gira-discos, e que ofereçe uma relação preço qualidade jamais vista antes num produto europeu.

No entanto, algo mudou ao nivel do consumo da musica. O CD sem fôlego e extenuado pelas lutas de formato dos anos noventa (SACD, DVD audio), começa a perder ritmo em relação à desmaterialisação que se torna pouco a pouco a norma digital. Incapaz de se regenerar por causa das eternas guerras comerciais e enfraquecido pela queda brutal e continua das vendas, o CD abre uma brecha permitindo a aparição de um novo formato, e que pela ausência deste ultimo é o vinilo que o vai ocupar ! Assim, vamos presenciar uma ascensão fulgurante e inesperada deste formato, antigo e moribundo, e que contra a tendência tecnologica da época, vai subjugar os mais novos e tornar-se numa moda. Os editores de musica vão aproveitar deste fenomeno, para re-editar os fundos de catàlogo em vinilo, e as poucas empresas de pressagem ainda activas, atingem ritmos de produção jamais alcançados no passado. O vinilo està de novo lançado por uns anitos, ou enquanto não houver uma nova oferta de formato digital. Este fenomeno vai ser uma nova aurora para os fabricantes, que vão encontrar sangue novo para comprar os giras que ainda se produzem. Vai ser também uma oportunidade, para algumas empresas modernas, de acreditar que se podem ainda produzir novos produtos, com a mais valia da inovação, qualidade e pertinência.

São estas novas empresas que vão levantar alto o estandarte da paixão. Conscientes e conheçedores dos cinquenta anos passados, estes novos construtores vão dar soluções logicas, originais e às vezes inesperadas aos problemas técnicos do passado. Assim vão nascer uma geração de màquinas insolitas, tanto pela técnica que pelas ideias aplicadas. O cumulo do paradoxo, é que as três motricidades vão conviver de novo como nos anos setenta. A analise destes aparelhos prova, se é necessario, que finalmente a unica coisa que existe de grande no audio são os homens. Vamos là então ver juntos e analisar quatro marcas actuais, que no meu ponto de vista resumem o estado da tecnologia do vinilo de hoje em dia.

O gira discos da ELP é finalmente a unica revolução do vinilo apòs o Technics SP10. Mesmo se a motricidade é por correia, na realidade é um leitor optico (como um CD) que lê o disco através de 5 feixes laser. Trata-se de uma leitura analogica e sém contacto, mas controlada digitalmente. O aparelho tém uma gaveta aonde se pousa o vinilo, e que é lido sem braço ném célula, tangencialmente por um bloco optico que extrai o relevo dos sulcos e os transforma em sinal audio. Um phono RIAA incorporado, corrige o sinal que é enviado ao sistema como uma fonte qualquer. O aparelho pode ser telecomandado ao nivel de operações de base como a pausa, mudança de faixa, stop etc…, o que faz dele tanto ao nivel visual que de utilisação, um « leitor de vinilos ». O aparelho é vendido a um preço elevado, mas justificado, e que na realidade é muito inferior aos preços praticados nos giras de topo modernos. Este aparelho é uma verdadeira revolução (e a unica…) e foi rapidamente adoptado pelos grandes centros de arquivagem musical.

« A Alta-Fidelidade é uma historia de homéns… », e a marca Rui Borges Turntables é um bom exemplo desta afirmação. Num século altamente industrialisado e automatisado, este homém vai reactivar o termo de « artesão » e perpétuar uma tradição, jà começada pelos Verdier, Pierre Lurné, Kuzma, Simon Yorke etc… O Rui Borges, vai atacar o problema da suspensão de uma maneira diferente, e esta sera uma das astucias que conduzem à singularidade destes giras. A proveitando do fenomeno natural de flexão de um material, para « suspender » o prato e acoplado a suspensões viscoelasticas em borracha, ele rompe com a tradição das molas utilisadas desde os anos sessenta. Mas o que mais singularisa esta marca, é o facto de a maioria dos constituintes ser feita em « casa », nomeadamente o conjunto das peças mecânicas. Torneadas obcessionalmente pelo Rui Borges, medidas e ajustadas peça a peça, estes giras são obras humanas em todos os sentidos e prefiguram o retorno do homém ao centro do universo. Outra singularide inesperada desta marca, é de ter nascido num pais sém tradição de fabricação de giras, o que indica que o século XXI serà ao nivel audiofilo talvez diferente.

O gira-discos « Grand Prix Monaco » é menos visionàrio, radical e moderno que o ELP, mas não deixa de ser um projecto que constitui o apogeu de uma tecnologia antiga que é o « direct-drive ». Este aparelho que nasce de uma « folha branca », dà uma resposta credivel e tecnologica a vàrios problemas que os giras a motricidade directa, arrastaram sem resolução durante vinte anos. A regulação da motricidade é feita por calculo DSP (processador especialisado), a partir de uma leitura optica de 4700!!! Traços laser gravados com precisão em baixo do prato. A leitura destes traços, acoplada à potência de càlculo do DSP), permite de corrigir a velocidade 4000 vezes por segundo e de assegurar uma regularidade e estabilidade de rotação unica. Tudo neste aparelho é estudado em função da utilisação sem limite aparente. Os materiais quase todos oriundos do sector aeronautico ou espacial, são maquinados com tolerâncias que sò podem ser medidas ao laser. Este é verdadeiramente o mais moderno, dos giras de concepção clàssica, e muito haveria a dizer sobre ele…

O Lenco do Jean Nantais Turntables, é o fruto da obcessão deste homem nos amelhoramentos do « velho » L75 da Lenco, e hoje é jà um mito, muito copiado tanto por empresas que nos meios do DIY. A genese deste aparelho foi apresentada ao publico num “mega topico” do forum audiogon, que é até aos dias de hoje o mais longo e participado topico de audio num forum especialisado. A reputação do Lenco L75, deve quase tudo a este homem que é o fundador do reconhecimento actual que usufrui esta maquina. Ao contràrio do fenomeno de “revival” dos anos 90, que consistia na renovação dos Garrard, Thorens, EMT’s e outros, a filosofia aqui é ao contràrio pois trata-se de os modificar e não de restaurar, ou seja é do « tuning » absoluto. O cumulo absoluto desta filosofia atingirà o seu apogeu, no dia em que o célebre critico Arturo Salvatore, considera o Jean Nantais Lenco référence como o melhor gira-discos actual, todos os niveis confundidos…, o que posiciona esta maquina (modificada) e velha de 50 anos no topo do mundo !!!... quém diria…

E aqui estamos então hoje, partilhados entre modernidade, tradição e passado como sempre. Não creio que tecnologicamente o vinilo possa, ou deva evoluir mais. Um longo ciclo de mais de sessenta anos està a se esgotar, e perpétuà-lo seria reciclar ou copiar, o que me pareçe ser uma atitude antinomica face à evolução e mesmo humanamente redutora. O vinilo teve uma longa e rica vida, aonde atingiu apogeus de inteligência sensivel e marcou os espiritos e corações. Un novo ciclo tém (deve !!!...) de se abrir, afim de deixar estes velhos guerreiros encontrar enfim o repouso que mereçem. A leitura mecânica està ultrapassada nos seus limites, e alguns dos aparelhos citados atràs, são mais precisos do que o burim gravador, que cria a matriz do que lemos. Quando a màquina ultrapassa o nivel técnico do suporte que lê, jà estamos a andar para tràs e a fazer do audio no lugar de alta fidelidade. O que não me impedirà, como é certamente o vosso caso, de me lembrar com nostalgia essa longiqua tarde, aonde em Almada comprei o primeiro Marillion e o Led Zeppelin II. Foram os meus primeiros discos que tive… e o começo de uma longa paixão !...